Finitions et textures du cuir, expliquées

Deux vestes peuvent être coupées dans le même type de peau, dans la même couleur, et ne se comporter en rien de la même manière. La différence tient à la finition — ce que la tannerie a fait subir à la surface après le tannage. C'est elle qui décide de ce que l'on voit encore de la peau, de la façon dont le cuir encaisse une rayure, et de l'allure qu'il aura dans cinq ans.

Que signifie la « finition » d'une veste en cuir ?

La finition, c'est tout ce que l'on fait au côté fleur d'une peau après le tannage : teinture, pigment, cire, chaleur, pression, abrasion. La question utile est de savoir quelle part de la couleur se trouve dans la peau et quelle part se trouve dessus — souplesse, comportement face aux rayures, patine et entretien découlent de cette seule distinction.

Deux termes voisins sont souvent confondus avec elle. Le tannage — au chrome, végétal ou mixte — est la chimie qui transforme la peau en cuir ; la substance, c'est-à-dire l'épaisseur, s'exprime en onces, une once valant 1/64 de pouce, soit environ 0,4 mm. La finition ne décrit que la surface.

Qu'est-ce que le cuir aniline ?

Le cuir aniline est coloré uniquement avec une teinture transparente et soluble, sans aucun pigment en surface. La teinture pénètre, si bien que rien ne masque la surface : pores, marques de croissance et cicatrices refermées restent visibles. C'est la finition à l'aspect le plus naturel, et la moins protégée.

Sans film protecteur, l'aniline absorbe : l'eau le fonce, le sébum le fonce, un soleil fort fait virer sa couleur. Au bout d'une saison, coudes et poignets prennent une teinte plus profonde que les panneaux plats — cette irrégularité, c'est la patine, et c'est pour elle que l'on choisit l'aniline. Il se marque facilement, même si, sur un agneau souple, beaucoup de marques relèvent du lustrage plutôt que de l'entaille et s'effacent du bout du doigt. Le cuir d'agneau aniline de l'Amarena Moto porte une couleur profonde plutôt que plate : vous voyez la teinture à travers la fleur, et non une peinture posée dessus.

Semi-aniline

Le semi-aniline est un cuir teint à l'aniline sous une fine couche de finition pigmentée : assez légère pour que la fleur reste visible, assez couvrante pour uniformiser la couleur et ralentir l'apparition des taches. Moins de caractère, plus d'indulgence.

Cuir pigmenté (protégé)

Le cuir pigmenté porte en surface une couche opaque de pigments et de polymères. La couleur est uniforme, l'eau perle au lieu de pénétrer, et les marques de la peau sont couvertes — souvent, le grain que vous voyez a été pressé dans le revêtement plutôt que formé par l'animal. Il résiste mieux que toute autre finition aux marques du quotidien, respire le moins et ne se patine pas : il reste tel quel jusqu'à ce que le revêtement se plisse aux points de flexion.

Qu'est-ce que le cuir nappa ?

Le nappa est un cuir souple et lisse à fleur fine et fermée — la description d'un toucher et d'une finition, non d'une espèce ou d'un tannage. Le nom vient de Napa, en Californie, où ce style de finition, doux comme un gant, a été mis au point à la fin du XIXe siècle. Il désigne l'agneau, le chevreau et le veau finis lisses plutôt que texturés, à fleur intacte plutôt qu'embossée, de sorte que la lumière se répartit uniformément sur un panneau.

Le nappa peut être aniline, semi-aniline ou pigmenté ; le mot ne dit rien de la coloration. L'agneau nappa lisse de l'Onice Fur-Shawl Coat est choisi pour cette surface régulière, qui montre la coupe au lieu de rivaliser avec elle.

Qu'est-ce que le cuir plongé ?

Le plongé est un agneau souple de la famille du nappa, teint par immersion complète puis longuement foulonné jusqu'à ce que sa structure de fibres se relâche ; son nom vient tout simplement du verbe plonger. Il paraît plus lourd en main que son épaisseur ne le laisse croire : fluide, légèrement élastique, mat plutôt que brillant, il tombe en longs plis verticaux au lieu de s'écarter du corps.

Le plongé est un cuir de manteau — assez souple pour se froncer sous une ceinture, assez dense pour ne pas flotter —, et l'Ombra Long Coat repose sur ce tombé. La fibre relâchée qui donne ce drapé rend aussi le plongé plus prompt à s'étirer aux points de tension : c'est ainsi qu'un manteau se fait au corps.

Comment le cuir grainé est-il obtenu, et pourquoi masque-t-il les rayures ?

Le vrai grainé est foulonné, non imprimé : les peaux tournent pendant des heures dans un foulon jusqu'à ce que la fleur se resserre en un grain en relief irrégulier, et c'est ce relief brisé qui explique que les rayures s'y fondent. Une rayure se voit sur un cuir lisse parce qu'elle interrompt un reflet régulier ; sur une surface grainée, la lumière est déjà diffusée, si bien qu'une éraflure n'a aucun reflet net à briser.

Le foulonnage assouplit le cuir au lieu de le rigidifier — ce qui passe pour de la robustesse tient à la texture, non à un toucher plus dur. L'agneau grainé, comme celui de la Castagna Moto, convient à une veste destinée à être portée sans ménagement.

Le grain peut aussi être pressé à l'aide d'une plaque gravée, ce qui est tout autre chose. Le grain foulonné est irrégulier et ne se répète jamais ; le grain pressé, si — lorsqu'une zone du motif se retrouve à l'identique sur deux panneaux, elle a été pressée.

Qu'est-ce que le cuir embossé façon croco ?

Le cuir embossé façon croco est une peau ordinaire — généralement d'agneau ou de veau — dans laquelle un motif d'écailles de crocodilien est pressé par une plaque gravée, sous l'effet de la chaleur et de la pression. C'est une texture revendiquée, non une imitation, et la différence se lit de près : les écailles d'un vrai crocodilien varient en taille et en forme sur l'étendue du ventre, tandis qu'un motif embossé se répète au pas de la plaque.

Comme le motif est une déformation et non un revêtement, la peau embossée se comporte comme le cuir dont elle est faite. Le veau embossé façon croco, comme celui du Sabbia Croco Bomber, reste net et structuré ; l'agneau embossé façon croco, comme celui de la Rubino Croc Moto, reste souple. La chaleur et l'humidité fixent le motif : tenez donc la veste à l'écart des radiateurs et de la vapeur, et ne la rangez jamais sous un poids.

Que signifient vieilli à la main, anticato et patiné à la main ?

Les trois désignent un vieillissement de surface appliqué à la main après le tannage — on abrase les reliefs, puis on fait pénétrer une cire ou une teinture plus foncée que l'on essuie ensuite, de sorte que les creux retiennent la couleur et que les reliefs s'éclaircissent. Anticato signifie « vieilli à l'ancienne » en italien et désigne cette méthode d'essuyage : la profondeur naît du contraste plutôt que de la brillance.

Ce qui le distingue d'un effet vintage imprimé à la machine, c'est la répétition : un effet imprimé place les mêmes marques aux mêmes endroits sur chaque veste. Le travail à la main, non. Sur l'Anticato Trucker, il s'applique à une vachette vieillie, ferme, qui garde la cassure ; l'agneau patiné à la main du Granata Biker est plus souple, si bien que la même technique s'y lit plutôt comme un mouvement de tons.

Qu'est-ce que le cuir ciré ?

Le cuir ciré est nourri de cires et d'huiles qui imprègnent la fibre et restent présentes en surface. Il est mat, déperlant plutôt qu'imperméable, et se marque facilement — mais de façon réversible. Pliez une peau cirée et le pli s'éclaircit à mesure que la cire s'écarte de la pliure : c'est l'effet « pull-up », et réchauffer la zone pâlie avec la paume le fait disparaître. La vachette cirée, comme celle de l'Officina Trucker, se ternit là où elle travaille, prend un léger brillant aux poignets et au bord des poches, et se nourrit d'un apprêt à la cire plutôt que d'un soin fluide.

Que signifie toucher daim ?

Le toucher daim décrit une surface douce, sèche, légèrement veloutée, sans le velours plein d'un vrai daim. Le daim proprement dit est un cuir travaillé côté chair, ou sur une croûte, pour en lever le velours ; le nubuck est le côté fleur légèrement poncé jusqu'à un velours fin et serré, plus solide qu'un daim de croûte parce que la couche de fleur continue de faire le travail. Toutes les surfaces velours absorbent — l'eau les tache, les huiles les marquent, la teinture du denim déteint sur les teintes claires — et toutes réagissent mieux au brossage qu'à n'importe quel produit.

Quelle finition pour quelle veste ?

Accordez la finition à la façon dont la veste sera portée : aniline et nappa pour les pièces que l'on laisse se patiner, grainé et cuirs cirés pour celles que l'on porte sans ménagement, plongé pour les manteaux qui doivent tomber. Le cuir est indiqué sur chaque page de la collection complète.

Comment entretenir une finition que vous ne savez pas identifier ?

Partez du principe qu'elle est la moins protégée. Quatre habitudes couvrent presque toutes les finitions : tenir le cuir à l'écart de la chaleur directe, qui chasse les graisses gardant la fibre souple ; éponger l'eau plutôt que de frotter, et sécher à température ambiante ; suspendre la pièce à un cintre large et galbé ; et nourrir rarement et en couche fine, car plus d'huile que la fibre n'en peut absorber assouplit une peau au point qu'elle perd sa forme. Testez tout nouveau produit d'abord sur une valeur de couture.

Lire la surface est plus facile que lire une étiquette. Chaque page produit propose ici une vue à 360 degrés, ce qui se rapproche le plus du fait de tenir la pièce en main. Tournez la veste dans la lumière : le grain foulonné disperse le reflet en points, le nappa lisse dessine une longue bande lumineuse le long de la manche, une peau cirée pâlit là où elle se plie, une surface velours absorbe la lumière.

En bref

• L'aniline, c'est la teinture seule, sans pigment : la surface la plus naturelle et la moins protégée. Le semi-aniline ajoute une fine couche de finition ; le pigmenté recouvre la surface d'un revêtement.
• Nappa désigne un cuir souple et lisse à fleur intacte ; le plongé est un agneau de la famille du nappa, foulonné plus longuement jusqu'à tomber comme un tissu.
• Le grainé est foulonné, non imprimé. Son relief irrégulier diffuse la lumière, si bien qu'une rayure n'a aucun reflet net à briser.
• L'embossage presse un motif sous l'effet de la chaleur : une texture revendiquée, non une imitation. Tenez-le à l'écart de la chaleur et des poids.
• Les finitions vieillies à la main et cirées sont faites pour évoluer : les nouvelles marques s'y fondent, et l'éclaircissement du pull-up se résorbe à la chaleur.